Δεν είναι ότι οι επιστήμονες δεν ήξεραν ότι υπήρχαν χείμαρροι και καταρράκτες στην Ανταρκτική. Σε δεκαετίες έρευνας σχετικά με την παγωμένη ήπειρο, οι ερευνητές έχουν καταγράψει την περιστασιακή ροή του λιωμένου πάγου που ρέει στην παγωμένη επιφάνεια. Αλλά κανείς δεν είχε κάνει μέχρι τώρα μια συστηματική έρευνα των χειμάρρων και των καταρρακτών της Ανταρκτικής.

Όταν μια ομάδα επιστημόνων με έδρα το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια εξέτασε τις στρατιωτικές φωτογραφίες που χρονολογούνται από το 1947 και τις δορυφορικές εικόνες που χρονολογούνται από το 1973, διαπίστωσε ότι η προηγούμενη γνώση μας για το λιώσιμο των πάγων  της Ανταρκτικής περιελάμβανε μόνο κλάσματα των χειμάρρων, των λιμνών και των καναλιών που κάλυπταν την ήπειρο.

Η Ανταρκτική, όπως είναι λογικό με τόσες γιγαντιαίες ποσότητες πάγου, καλύπτεται με νερό που κατακρημνίζεται σε καταρράκτες, σχηματίζει λίμνες και ρέει σε χείμαρρους. Μια πρόσφατη μελέτη, η πρώτη που χαρτογραφεί εκτενώς το νερό από το λιώσιμο των πάγων, εντόπισε 700 εποχιακά συστήματα λιμνών, καναλιών και χειμάρρων.

Δείτε ένα εντυπωσιακό βίντεο με τα μοναδικής ομορφιάς συστήματα που σχηματίζει το νερό το οποίο προέρχεται από το λιώσιμο των πάγων

Παρόλο που πρόκειται για μακροχρόνια, αν και προηγουμένως άγνωστα, χαρακτηριστικά της Ανταρκτικής, οι επιστήμονες φοβούνται ότι καθώς οι κλιματικές αλλαγές μεταβάλουν αυτά τα συστήματα, θα μπορούσαν να συμβάλουν όλο και περισσότερο στη διάσπαση των πάγων της Ανταρκτικής. Τα νερά από τα πιο σταθερά μέρη του πάγου θα μπορούσαν να ρέουν προς τα σημεία που λιώνει ο πάγος και να τα αποκόψουν από την ήπειρο.

Από την άλλη πλευρά, σε ορισμένες περιοχές, η αποστράγγιση μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας για να διατηρηθούν ανέπαφες οι παγονησίδες. Στην παγονησίδα Nansen, για παράδειγμα, όπως αναφέρει μία ομάδα επιστημόνων στο Nature, ένας καταρράκτης τραβά το λειωμένο νερό μακριά από την επιφάνεια του πάγου, εμποδίζοντας τη συγκέντρωση και την καταστροφή του πάγου.

πηγη: klik.gr